多肽是α-氨基酸以肽鍵連接在一起而形成的化合物，它也是蛋白質(zhì)水解的中間產(chǎn)物。由兩個氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫做二肽，同理類推還有三肽、四肽、五肽等。通常由三個或三個以上氨基酸分子脫水縮合而成的化合物都可以成為叫多肽。

　　一般肽中含有的氨基酸的數(shù)目為二到九,根據(jù)肽中氨基酸的數(shù)量的不同,肽有多種不同的稱呼:由兩個氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫做二肽，同理類推還有三肽、四肽、五肽等,一直到九肽。通常由10~100氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫多肽，它們的分子量低于10,000Da(Dalton，道爾頓)，能透過半透膜，不被三氯及硫酸銨所沉淀。也有文獻(xiàn)把由2~10個氨基酸組成的肽稱為寡肽(小分子肽);10~50個氨基酸組成的肽稱為多肽;由50個以上的氨基酸組成的肽就稱為蛋白質(zhì),換言之,蛋白質(zhì)有時也被稱為多肽。多肽也簡稱為肽，是20世紀(jì)被發(fā)現(xiàn)的。

　　分泌周期

　　在不同的年齡時期，各種活性肽的分泌量也有很大差別，按分泌量劃分，人的一生一般可分為:

　　①分泌充足期(25歲以前的青年期)這個時期內(nèi)分泌量均衡、免疫功能強(qiáng)勁，人體一般不易出現(xiàn)疾病;

　　②分泌不足期(失衡期)(30-50歲壯年和中年期)這一時期如果活性肽分泌不足或失衡會出現(xiàn)各種相關(guān)的亞健康狀態(tài)和輕微疾病癥狀(40歲以上的人群常見);

　　③分泌匱乏期(嚴(yán)重不足期)(50歲以上中年和老年期)這一時期嚴(yán)重如果活性肽嚴(yán)重不足和嚴(yán)重失衡，可能出現(xiàn)非常突出的衰老癥狀，或會引起各種相關(guān)疾病發(fā)生(50歲以上人群比較明顯);

　　④分泌終止期(衰老期)，這一時期很短，由于控制人體內(nèi)分泌的"司令官"活性肽不分泌或分泌減少，從而導(dǎo)致細(xì)胞功能衰退，引發(fā)器官功能衰竭和喪失，后導(dǎo)致生命終結(jié)。

　　多肽由多個分子α-氨基酸的-NH2與-COOH互相縮合失水后形成10個肽鍵(-CONH-)以上的長鏈化合物。它包括多種在人的機(jī)體中具一定生理活性的化合物，可以從動物組織中提取，也可能人工合成。蛋白質(zhì)即是以各種氨基酸按一定順序以肽鍵形成的長鏈肽，通過多種次級鍵交聯(lián)結(jié)合而成的高分子化合物，蛋白質(zhì)具有復(fù)雜的四級結(jié)構(gòu)，通過不同程度的水解，破析結(jié)構(gòu)可得包括多肽等的產(chǎn)物:蛋白質(zhì)→蛋白脈(proteose) →蛋白胨(peptone) →多肽→寡肽(oligopeptide,2~10個肽鍵的長鏈肽) →氨基酸。這同時也表明了蛋白質(zhì)的合成途徑。因此，借人工合成多肽，不僅可用于生化制藥工業(yè)，還可用來研究闡明蛋白質(zhì)的合成途徑及其結(jié)構(gòu)。